普鲁斯鳄

尽管普鲁斯鳄在近几年才走进大众视野，但是其在100多年前就已经被发现并且命名。早在19世纪末，巴西植物学家巴博萨-罗德里格斯（Barbosa-Rodrigues）就在亚马逊雨林中发现了一种巨鳄的化石，他在1892年将这种巨鳄命名为普鲁斯鳄（Purussaurus），模式种为巴西普鲁斯鳄（P. brasiliensis）。

50年后的1941年，在南美洲的哥伦比亚发现了巨型鳄类的头骨化石，化石编号UCMP39704，全长801毫米、宽达535毫米。巨鳄最初被归入恐鳄属，种名内华尔恐鳄（D. neivensis）。经过对比，古生物学家指出哥伦比亚的发现其实属于普鲁斯鳄，因此将其改名为内华尔普鲁斯鳄（P. neivensis）。2005年，古生物学家在委内瑞拉的尤拉马科组发现了新的属于普鲁斯鳄化石，其头骨长达1350毫米。2006年，普鲁斯鳄属的第三个种被命名：米兰达普鲁斯鳄（P. mirandai）。到目前为止，普鲁斯鳄属内一共有三个种，全部发现于南美洲的亚马逊河流域及周边地区。随着对于普鲁斯鳄研究的深入，人们终于揭开了它的神秘面纱，这是一种体型超过10米的超级巨鳄。就这样，普鲁斯鳄经过百年的沉默终于一跃成为古生物界的大明星

早期关于普鲁斯鳄的研究估算其体长可达14米，后来体长降至12.5米，体重可达8吨。另一个较小的估算指出普鲁斯鳄的体长为11.5米，体重5.5吨。

目前古生物学家认为普鲁斯鳄11.5米的体长更为合理。巴西普鲁斯鳄最大大概11.5米左右。是有史以来第二大的鳄鱼.

普鲁斯鳄的体型巨大，其脑袋长度1.5米，宽度超过1米。普鲁斯鳄的头骨和下颌骨非常厚重，嘴巴之中长有又粗又长的锋利牙齿，它的大嘴巴张开时如同通向地狱的大门，吞噬了一切敢于靠近的生命。与今天的鳄类一样，普鲁斯鳄的眼睛和鼻孔也长在脑袋顶部，为的是便于潜伏在水中进行观察和呼吸。普鲁斯鳄的身体肥大，最宽的部分达到1.5米，身后是一条又粗又长的大尾巴。在普鲁斯鳄的背上和尾巴上长有坚硬的骨片，这些骨片就像盔甲一样保护它的背部。

据推测，普鲁斯鳄的行动比较缓慢，它主要靠埋伏袭击一些同样大型缓慢的沙加兽类、啮齿类的南美硕鼠，南方有蹄类，轮齿兽目，闪兽目等大型哺乳动物以及别的爬行类为生，这些动物在当时的南美非常普遍。普鲁斯鳄并不是完全没有生存威胁，当时的南美袋犬类，恐鹤等动物可能经常攻击它们的蛋或幼仔，普鲁斯鳄体型虽然巨大但比较笨拙，难以及时阻止这些动物的偷窃行为。

普鲁斯鳄的后端齿及其细小，仿佛是摆设，咬不了什么东西。反观密河短吻鳄，以及其它现生真鳄，后端齿按比例比普鳄大多了。它们的作用很明显，敲壳碎骨。然而单在普鳄的颌部，更靠前的位置出现了与现生鳄类似的功能齿。用较前部的牙齿有一个好处，就是那个位置口裂更大，能咬住更大的猎物，但是力量不足。且普鳄的下颌极其强壮，普鳄进化出这么强的颌骨结构、下颌、还有较靠前的碎骨齿，可能意在捕食更大的硬壳动物。

这种构造可能专为对付大型龟类！另外，构成示吻的骨头普鳄非常大，这也是因为普鳄缩短了鼻骨。一般来讲鼻骨的质地是较薄的，而前颌骨相对较厚实，骨质最厚，基本除了骨头就是牙根。普鳄缩短鼻骨，大大延伸前颌骨，也可能是为了增强颌的强度。

普鲁斯鳄性情狂暴，威力无穷，那时没有其它的掠食者堪与它匹敌，它们的对手是自己的同类。佛瑞利认为，与同类的竞争是普鲁斯鳄不断长大的原因，他分析道，从普鲁斯鳄的巨大身躯，可看出当时的竞争凶残无比。它们取舍相同食物、地盘与筑巢地点，所有生存所需都一样，同一种属之间的竞争，庞大的身躯占尽好处。

普鲁斯鳄的庞大体型只带来短暂成功，却导致了衰亡

在鳄鱼悠久的历史中，它不只称霸于一个世界，它们悠游在陆上和水中，随心所欲捕食。然而，普鲁斯鳄的最大敌手是同类族群，残酷的竞争促使它们越长越大，然而庞大体型只带来短暂的成功，并导致它们的衰亡。普鲁斯鳄变得如此庞大，它们大得过头了。大到极端的动物，生活也到了极限。

佛瑞利认为，巨大的体型是一种适应策略，然而再大的个体都会遭逢不测。演化成特殊类型会面临一个问题，它们过于依赖环境，环境一旦被破坏，它们就会首先灭绝。

普鲁斯鳄的世界因为某种原因发生了改变，气候开始变化，海水退却，冻结于极地冰盖，广大的湖泊萎缩，产生了亚马逊河。这种特殊的鳄鱼种族，恐怕难以适应新的世界。佛瑞利认为普鲁斯鳄之所以灭绝的原因主要来自环境的变化。没有生物可以永生，恐怖的恐鳄与庞大的普鲁斯鳄也逃不过自然界的变迁而灭亡。但是它们的同类却能生存到今天，这说明鳄类在身体结构上经得起环境的考验。

除了中生代的帝鳄，恐鳄之外这世上仍有其他的一些恐怖的巨鳄。南美洲亚马逊河流域是世界最著名的出产鳄鱼的地方之一，即使是中生代大灭绝之后钝鳄和宽吻鳄仍然是那里的水中霸主。1986年，一位加拿大古生物学家在那里找到了近100年前就被人们命名了的可能是新生代西半球最大的巨型鳄鱼——“巴西普鲁斯鳄”的下颚化石和部分颅骨化石的碎块。这些化石拼出新生代凯门鳄亚科中已知的最大的头骨：骨全长(吻尖－方骨末梢)2米，最大的牙齿根部的宽度竟可达4～5厘米。

找到了体态庞大且相当完整的“魔鬼巨鳄”，弥补了古生物化石发现上的一项空白，也使人们进一步了解到古生态的多样性。但欣喜之余，古生物学家仍然感到一些困惑：与“魔鬼巨鳄”一起，科学家们还找到了一些同时代的鳄类化石，其中的一类头骨仅长8厘米，有的古生物学家认为，可能当时不同的鳄类吃不同的食物，或者说它们所竞争的资源不同，所以个体出现了极大的差别。但这个解释似乎并不能令人满意。

巴西科学家研究了一种南美洲远古鳄鱼的化石后发现，这种已经灭绝的巨型掠食动物咬合力惊人，超过了马普龙！

这种鳄鱼名叫普鲁斯鳄，生活在800万年前的晚中新世时期，是地球上曾经生存的最大型鳄类动物之一。普鲁斯鳄体长可达11.5米，和一辆单层中型公交车差不多.体重达到5.5吨，每天需要消耗约50公斤食物。

科学家在新一期的美国《公共科学图书馆综合卷》杂志上报告说，普鲁斯鳄撕咬住猎物时，末端平均咬合力可达7.5吨比棘龙，狮子和老虎都要强。

里约联邦大学古生物学家阿莉内介绍说，根据头骨化石可以断定，普鲁斯鳄属于典型的巨型肉食性动物，特殊的结构和形状使其头骨可以承受咬合带来的巨大压力。