谷登堡

约翰内斯·古登堡（又译作“谷登堡”、“古腾堡”、“古滕贝格”）1397年出生于德国美因茨，1468年2月3日逝世于美因茨，是改进活字印刷术的西方发明家，他的发明导致了一次媒介革命，迅速地推动了西方科学和社会的发展，是与东方的毕昇相比肩的历史巨人。

古登堡于1397年出生于一个美因茨的城市贵族和商人家庭。让他闻名于世界的原因是他改进了活字印刷术，包括开始使用一种独特的铅合金活字，他的发明正式名称是“铅活字版机械印刷机”，他的主要方向实际上是使活字印刷术从手工转向机械，而不是活字印刷本身，中国人发明的活字印刷术是一项独立发明。中国人发明的印刷术在14世纪末通过丝绸之路经波斯等国传入欧洲，此时欧洲开始出现开始使用木版、铜版刻印圣像、纸牌，古登堡的发明便是基于在此基础上的升级和改造。

从1434年到1444年古登堡住在斯特拉斯堡，在那里他办了一个公司。1439年他为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于在亚琛爆发鼠疫，这次朝圣被推迟到1440年。他的交易人觉得他们受了古登堡的欺骗，因此双方打到了法庭上。

关于古登堡的生平中只有很少确切可知。他发明印刷术的过程中最重要的是他将当时已知的许多不同的技术有效地组合到一起。

此外他在斯特拉斯堡铸镜子的经验也为他的发明提供了良好的条件。他研究出了特别的作为字母的合金和铸造法。用这个方法他建立了一套字母库，用此他印刷了他著名的《谷登堡圣经》和其它一些书记和文件。

在建立他的印刷厂之前他首先得为了筹备基金而奔波。他从一个当地商人约翰内斯·福斯特那里借了一笔高债来办这个印刷厂。由于两人对如何分配赢利以及如何命名他们的合办公司发生分歧，两人在法庭前分手。古登堡雇佣了彼得·瑟法做印刷厂的主持人，瑟法使得他的印刷厂成为第一家商业的赢利的印刷厂。

《古登堡圣经》一共被印刷了约180份，其中49份今天尚存。据今天的研究，他的这个项目不是一次经济上的灾难，而是他以此挣了不少钱。

以下是比较确切的关于古登堡的行踪的数据：

1397年 在美因茨出生

1430年 1420年、1427年和1428年有记录的他在美因茨

1430年 离开美因茨

1434年–1444年 住在斯特拉斯堡（附近），办过多个企业，一些与“印刷”有关

1448年–1457年 住在美因茨，印《古登堡圣经》

1465年 美因茨的大主教保障他的经济来源

1468年 在美因茨逝世和埋葬

今天的古登堡的像都不是按他的原形画的。

古登堡使用金属的字母将它们排列成印刷的书页，这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用，它们只能印刻在上面的那一页，而无法用来印其它的页了。直到今天为止古登堡的圣经算做是印刷艺术中的一份珍宝。尤其它的排版非常美丽。

古登堡的发明在欧洲受到非常快的普及。在50年中用这种新方法就已经印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。

维克多·雨果称印刷术为世界上最大的发明。古登堡使用的字母由铅、锌和其它金属的合金组成。它们冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。印刷本身是使用转轴印刷法，印的是纸和羊皮纸。

古登堡的印刷机器使得原有的手工印刷术的工作效率大大加强，印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多，印刷量增加。它使得欧洲的文盲大量减少。他的发明在西方应用了三百年才被新的机器代替。介于古登堡这项发明的重要意义，美国学者麦克·哈特在他所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将古登堡排在第8位，可见其在人类历史上巨大的影响力。